Les Pénitents des Mées (Alpes-de-Haute-Provence) forment un alignement très régulier qui évoque une procession de moines encapuchonnés le long d’un ancien bras de la Durance. Sculptés par l'érosion, ces Pénitents sont formés de galets arrondis, de marnes"La marne est une roche sédimentaire, mélange de calcite (CaCO₃) et d'argile dans des proportions à peu près équivalentes." et de sables cimentés : c'est un conglomérat"Du latin conglomerare « entasser, accumuler, réunir en masse compacte », un conglomérat est une "réunion en masse compacte" de cailloux. Il s'agit d'une roche sédimentaire détritique cimentée, constituée de l'accumulation de cailloux.
S'ils sont arrondis, le conglomérat est nommé poudingue;
s'ils sont anguleux, le conglomérat est appelé brèche." appelé poudingue"De l'anglais poudingue-stone, le poudingue est un conglomérat dont les éléments sont des galets plus ou moins arrondis réunis par un ciment. Ces éléments arrondis évoque l’aspect du fameux pudding anglais.". Il résulte de l'accumulation de matériaux arrachés aux Alpes lors de leur élévation, puis roulés et transportés par des rivières. Les fleuves qui drainaient alors la région ont ainsi déversé, en grandes quantités, ces alluvions, entre -12 et -2 millions d'années, au Miocène"Du grec meioon, "moins" et kainos, "nouveau", c'est à dire "moins récent", car cette période comporte moins d'invertébrés marins modernes que le Pliocène, le Miocène est la première époque du Néogène et la quatrième de l'ère Cénozoïque. Il s'étend de -23 à -5 millions d'années.", dans une plaine ouverte vers la Méditerranée. Soumis aux processus physiques et chimiques de la diagenèse"Après avoir été déposés, les sédiments subissent des transformations physiques, chimiques et biochimiques conduisant à la formation de roches sédimentaires : ce processus porte le nom de diagenèse.", les matériaux meubles se sont transformés en roche dure, résistante à l'érosion et formant une épaisseur de plusieurs centaines de mètres. Avec le soulèvement alpin, l'ancienne plaine alluviale a donné naissance au plateau de Valensole. Puis au Quaternaire"Depuis 2009, le Quaternaire n’est plus une ère : il est devenu une période du Cénozoïque.", la Durance creuse son lit au sein de ces anciens dépôts. Les poudingues des Mées résistent et forment une haute barrière au-dessus de la plaine.

  N°1 François MICHEL (2018)
Guide des curiosités géologiques de France
Éditions Belin
Page 63

      Vers l'an 800, le Comte Raimbaud anéantit le camp des Sarrasins qui dévastaient la région. Il épargne toutefois sept jeunes et belles femmes appartenant au harem. Mais au lieu de transférer les captives en Arles, où les autorités devaient décider de leur sort, le comte les enferme dans son château des Mées… et ne le quitte plus… Menacé d'excommunication par les pères abbés de Paillerols, le Comte Raimbaud est contraint de reconduire ses prisonnières sur les berges de la Durance pour un embarquement immédiat sur un radeau descendant en Arles. Le jour du départ, les moines et la population se rassemblent au pied de la colline. Mais à la vue de la beauté de ces Mauresques, les moines éprouvent un désir purement charnel ! Conscient du péril menaçant les religieux, le grand Saint Donat, depuis son ermitage, pétrifie sur le champ les moines dans leur robe de bure, afin de leur éviter une damnation imminente. De nos jours, on retrouve cette procession de moines Pénitents au village des Mées, le long d’un ancien bras de la Durance…