Qu'est-ce que la reptation du manteau neigeux et quelle conséquence a-t-elle sur la morphologie d'un conifère ?

      Sous l’effet de la gravité, la neige qui se dépose au sol, se tasse et se métamorphose. Si le terrain est pentu, le manteau neigeux glisse peu à peu vers l'aval en progressant de quelques millimètres à quelques centimètres par jour. Ce déplacement se fait en fonction de la pente, du poids de la neige et de sa viscosité. La force générée par la reptation du manteau neigeux est parfois si importante qu’elle peut faire plier un pylône (2). De jeunes arbres sont ainsi déracinés. Pourtant certains conifères flexibles savent se courber et s'en tirent sans trop de dommages à la fonte des neiges. Les photographies qui suivent montrent des Pins sylvestre (Pinus sylvestris) dont le tronc a subi une déformation en crosse sous l'effet de la reptation du manteau neigeux. (1)

Le manteau neigeux subit 3 types de déformation : 1° Un tassement sous l’influence de la nature de la neige et de la température. 2° Une déformation plastique due à la pente et à la pesanteur. 3° Un glissement sur le sol pouvant atteindre 2 à 3 cm par jour sur une pente de 35° couverte d’herbes couchées. (1)

Le jeune plan de Pin sylvestre (Pinus sylvestris) de l’automne subit la reptation du manteau neigeux en hiver...

...puis se redresse au printemps lors de la fonte des neiges : le tronc de l’arbre adulte a ainsi subi une déformation en crosse.

 

  N°1 FISCHESSER Bernard (2018)
La vie de la montagne
Éditions Delachaux et Niestlé
page 103

  N°2 CABOT Frédéric (2020)
Neige et avalanches
Éditions Glénat
page 27